Le couteau droit (Solen marginatus) : reconnaître et pêcher

Le couteau droit, Solen marginatus, est un coquillage allongé qui vit enfoui à la verticale dans le sable ou la vase des estrans. Sur la côte atlantique, en Manche et en Méditerranée, les amateurs de pêche à pied le recherchent à marée basse, lors des grandes marées. Cette page explique comment le reconnaître, comment le pêcher sans abîmer le milieu et à quoi penser avant de partir.

Reconnaître le couteau Solen marginatus

Sa coquille ressemble à un étui droit, ouvert aux deux extrémités, d’où son nom populaire de « couteau » ou de « manche de couteau ». Elle est brun-jaune, lisse et fine, presque parallèle sur toute sa longueur. Il ne faut pas le confondre avec d’autres coquillages allongés que l’on rencontre dans les mêmes zones, plus courbes ou plus épais.

Où le trouver

Il se tient dans les sables fins et les sables envasés, dans la zone qui découvre aux grandes marées. Sur le sable humide, on repère de petits trous en forme de serrure : c’est le signe qu’un couteau est enfoui dessous. Les forts coefficients permettent de descendre assez bas sur l’estran pour atteindre les secteurs les plus riches.

Comment le pêcher

• Repérer le trou sur le sable mouillé, sans piétiner autour.
• La pêche au sel : dans la pratique traditionnelle, on dépose une pincée de gros sel dans l’orifice ; le coquillage remonte, on le saisit doucement. À employer avec modération, et seulement là où la réglementation locale l’autorise.
• Une tige ou un crochet fin sert d’alternative, sans casser la coquille.
• Reboucher le trou après la prise et remettre le sable en place.

Réglementation et bon sens

La pêche à pied de loisir est encadrée : taille minimale, quantité maximale par personne et par jour, zones fermées pour raisons sanitaires, périodes de fermeture. Ces règles varient selon le département et peuvent changer d’une semaine à l’autre après une analyse de la qualité de l’eau. Avant chaque sortie, consultez l’arrêté de la direction départementale des territoires et de la mer de votre secteur ainsi que le site officiel de la pêche à pied de loisir, qui indique l’état sanitaire des gisements. Ne consommez jamais des coquillages ramassés dans une zone fermée ou douteuse.

Matériel et sécurité

Prévoyez des bottes, un seau ou un panier ajouré, un gant, une jauge pour vérifier les tailles, et l’horaire exact de la marée. Surveillez toujours la remontée de l’eau : sur les grands estrans, la mer remonte plus vite qu’on ne le pense. Ne partez pas seul, prévenez un proche et gardez un téléphone en lieu sûr.

À table

Les couteaux se rincent à l’eau claire et se laissent dégorger quelques heures dans de l’eau de mer propre. On les cuit brièvement, à la poêle avec de l’ail et du persil, ou à la plancha, pour qu’ils restent tendres.

Pour aller plus loin

Retrouvez nos guides de pêche, le calendrier d’ouverture, les tailles légales et l’annuaire des lieux où pêcher en France.